La primera vez que James H. Reed leyó la Biblia, estaba en un barco rumbo a Japón en 1945.Su madre había deslizado las Escrituras en el maletín de Reed, donde permaneció relativamente intacto durante el campamento de entrenamiento.
"Después del campamento de entrenamiento, nos tomó 31 días llegar a Japón, y el mar estaba agitado, eso es insuficiente", recuerda Reed, que ahora tiene 90 años. "Pensé, este sería un buen momento para leer la Biblia".
En su juventud, Reed solo tenía un interés marginal en Dios. Su familia asistía a la iglesia de vez en cuando, pero nunca siguió más actividades espirituales. Luego, a los 18 años, Reed fue reclutado en el Cuerpo de Señales del Ejército y desplegado en una base de un avión cerca de Yokohama cerca del final de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando abrió la Biblia en el viaje en bote, descubrió que su madre había escrito un mensaje en la guarda: "Hijo, en este libro encontrarás el camino a la vida eterna".
Mientras Reed dice que no entendió gran parte de su lectura inicial de la Biblia, desarrolló un profundo respeto por las Escrituras. Y las palabras de su madre se quedaron con él.
Pasaría casi una década antes de que Reed se convirtiera en cristiano y comenzara una larga carrera en el ministerio, una en la que Dios lo guió para plantar dos iglesias y pastores durante más de cinco décadas. En las muchas Biblias que le ha dado a la gente a lo largo de los años, ha escrito la misma inscripción.
"Esas palabras han cambiado mi vida", dice Reed.
Después de un año y medio en el servicio militar, Reed regresó a los Estados Unidos y se reincorporó al Ejército por otros 3 años, sirviendo en Fort Knox, Kentucky.
Durante ese tiempo, Reed conoció y se casó con su esposa, Imogene McMain, que ya era cristiana. Reed se sintió extraño al no compartir la fe de su esposa, y una noche le pidió que le leyera el Salmo 23. Después de que ella terminó, él le pidió que lo leyera nuevamente. Entonces otra vez
"Le hice que lo leyera cuatro veces", dice. "Cuando ella terminó, estaba totalmente lista para entregar mi corazón al Señor". Reed caminó afuera y se arrodilló en un prado.
Reed comenzó a asistir a una iglesia local de las Asambleas de Dios, y pronto sintió un llamado al ministerio. Pero lo evitó, no estaba seguro de la preparación necesaria.
Unos años más tarde, su hija de 2 años y medio, Rita, sufrió asma severa. Una noche, durante un ataque especialmente violento, Reed se arrodilló junto a su cama y comenzó a orar por la curación de su hija.
"A la mañana siguiente nunca sabrías que tenía asma", recuerda Reed. "Ella hasta el día de hoy ha tenido otro ataque".
Reed luego decidió que seguiría la llamada y, finalmente, se ordenó. En 1955, la familia se mudó a Rushville, Indiana, para plantar la Primera Asamblea Cristiana de Dios. Permanecieron allí durante 7 años antes de mudarse a iglesias de pastor en Sullivan, Indiana, y luego en Newark, Ohio.
En Newark, Reed trabajó con la Red del Ministerio de Ohio para plantar Family Life Center, donde permaneció como pastor principal durante más de 35 años. Se retiró en 2000.
Nancy L. Broyles, que trabajó en la oficina con Reed durante 15 años en la iglesia, ahora conocida como la Asamblea de Dios de Water's Edge , dice que su longevidad llevó a profundas conexiones con los feligreses allí.
"La gente lo veía como parte de su familia porque estuvo allí por tanto tiempo", dice Broyles. "Es una persona cariñosa y muy generosa".
Reed se retiró para cuidar a tiempo completo a Imogene, quien tiene la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, se mantiene activo hablando en iglesias y supervisando un ministerio de oración para pastores. Él e Imogene tienen cuatro hijos, seis nietos y 17 bisnietos. En enero, Reed fue sanada de una recurrencia de cáncer de vejiga.
"La gente me llamará y me pedirá que ore con ellos", dice. "He tenido un ministerio maravilloso después de jubilarme".
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